Questa misura indica la capacità di ritenzione idrica del campione di terreno. Si tratta di una caratteristica agronomica molto importante del suolo. I terreni con minore capacità di ritenzione idrica raggiungono la saturazione prima rispetto a quelli con capacità di ritenzione idrica più elevata e sono soggetti a perdite per dilavamento di nutrienti e pesticidi.

Questa misura indica la quantità di acqua trattenuta in una massa di terreno secco al forno e precedentemente sconvolto. Ad esempio, se la ritenzione d'acqua è del 62%, ciò significa che il peso del terreno secco è aumentato del 62% e che il resto della quantità d'acqua utilizzata per il test è stata rilasciata. Lo scopo di questo test è quello di indicare se sezioni di 2,5 cm (1 pollice) del campione sono uguali, maggiori o minori l'una rispetto all'altra, al fine di verificare l'uniformità dell'umidificazione del terreno.